Thames Water n’a pas encore réussi à installer de compteurs intelligents dans le cadre d’un projet vert de 70 millions de livres sterling

L'entreprise admet avoir tardé à déployer ses appareils auprès de 204 700 clients, avec une date limite dans moins de deux ans

Thames Water a admis qu'elle n'avait pas réussi à installer un seul compteur d'eau intelligent dans le cadre d'un programme phare de 70 millions de livres sterling pour installer des centaines de milliers d'appareils afin de soutenir la « reprise économique verte » du Royaume-Uni après Covid-19.

L’entreprise a déclaré aux régulateurs et aux investisseurs qu’elle n’avait pas encore commencé à installer les 204 700 compteurs d’eau intelligents promis dans la région de Thames Valley, qui devraient être installés d’ici fin mars 2025.

En juillet 2021, l'organisme de réglementation du secteur, Ofwat, a donné le feu vert aux compagnies des eaux pour investir 2,7 milliards de livres sterling, qui pourraient ensuite être récupérées via des factures, dans l'accélération d'une série de projets visant à « reconstruire de manière plus verte après la pandémie », notamment de nouveaux projets de baignade. rivières et les efforts de protection des habitats. Thames a reçu 71,9 millions de livres sterling dans le cadre du plan de déploiement de compteurs intelligents dans la vallée de la Tamise.

Les régulateurs espèrent que l'installation de compteurs d'eau intelligents aidera les ménages à surveiller de plus près leur consommation, réduisant ainsi leur consommation et réduisant la pression sur les systèmes d'eau qui fuient en Angleterre. Ils aident également les entreprises à identifier plus rapidement les fuites.

Cependant, dans son rapport de performance annuel, Thames Water a déclaré : « Notre programme de relance économique verte (GER) se concentre sur l'installation de 204 700 compteurs intelligents supplémentaires… y compris de nouvelles installations de compteurs domestiques dans la région de Thames Valley, le remplacement des compteurs de base non domestiques existants. compteurs et l'installation de compteurs de vrac.

"Il n'y a eu aucune livraison dans le cadre du programme en 2022/23, bien que 1,062 million de livres sterling aient été dépensées en travaux préparatoires pour l'installation des compteurs."

Il est entendu que plus de 200 000 études préalables à l'installation ont été réalisées – identifiant les types de travaux nécessaires – et 9 000 fouilles réalisées pour préparer le futur montage des compteurs.

Bien que Thames n'ait pas encore installé de compteurs dans le cadre du programme GER, elle en a installé plus de 900 000 en dehors du projet.

L'entreprise est aux prises avec une dette de 14 milliards de livres sterling et il est apparu en juin que les autorités étaient en train d'élaborer des plans d'urgence au cas où elle devrait être temporairement renationalisée. Il a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il avait obtenu 750 millions de livres sterling de financement auprès d’investisseurs existants en plus des 500 millions de livres sterling reçus plus tôt cette année, mais qu’il avait encore besoin de 2,5 milliards de livres sterling supplémentaires pour améliorer ses infrastructures et réduire son endettement.

Vendredi, l'agence de notation Moody's a abaissé la note de Thames Water de B1 à B2, dans un contexte d'inquiétude persistante quant à savoir si la série actuelle d'injections de capitaux propres sera suffisante pour stabiliser la qualité de son crédit.

Il a averti qu'une nouvelle réduction pourrait être envisagée si l'Ofwat imposait un « bloc de dividendes » à Thames en réponse à ses finances et aux critiques croissantes concernant le déversement par l'entreprise de ses eaux usées brutes dans les cours d'eau.

Thames est l'une des cinq compagnies des eaux dotées du pouvoir légal d'installer des compteurs. Les factures d'eau des consommateurs, déjà en hausse, peuvent augmenter ou diminuer après leur installation. Les clients sans compteur en Angleterre et au Pays de Galles se voient facturer chaque année un montant fixe basé sur la valeur imposable de leur propriété.

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Thames a réévalué le programme GER pour se concentrer sur les zones touchées par la sécheresse lors de conditions météorologiques extrêmes.

Elle a déclaré dans son rapport qu'elle « s'engageait avec Ofwat pour envisager de supprimer le lien » entre la mise en œuvre du plan de compteurs intelligents et les objectifs en matière de fuites. Si Thames ne parvient pas à atteindre ces objectifs, elle ne pourra pas récupérer le coût du programme selon les règles actuelles.

L'entreprise, qui a enregistré l'année dernière sa pire année en cinq ans en matière de fuites, a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à atteindre ses objectifs, car des conditions météorologiques « extrêmement difficiles » avaient fait dévier ses progrès.

Certains compteurs dans les zones définies en « stress hydrique » ont été installés à l’insu des ménages.

La nouvelle co-directrice générale de Thames, l'ancienne patronne d'Ofwat, Cathryn Ross, a déclaré plus tôt ce mois-ci que la société envisageait d'utiliser des compteurs intelligents pour facturer davantage les ménages disposant de plus grands jardins afin de réduire l'utilisation des tuyaux d'arrosage.