La philosophie a besoin de plus de femmes

Si la discipline s'intéresse à la nature de l'existence humaine, alors un canon dominé par les hommes n'est pas seulement incomplet : il est déformé.

Quelle image le mot philosophe évoque-t-il ? Peut-être Socrate, barbu et pieds nus, conseillant Platon sur l'agora ; Rousseau lors d'une de ses promenades solitaires aux portes de Paris ; Sartre suçant pensivement sa pipe au Café de Flore. Ce que cela ne me rappelle peut-être pas, c’est une femme.

Et peut-être pour une bonne raison : le domaine de la philosophie a toujours connu un fort déséquilibre entre les sexes. Et ce n'est pas différent aujourd'hui. Même si les femmes ont tendance à être surreprésentées dans les sciences humaines en général, la philosophie constitue une exception. Une enquête réalisée en 2018 auprès des membres de l'American Philosophical Association a révélé que 25 % des personnes interrogées étaient des femmes, et une étude de 2017 a également révélé que les femmes représentaient 25 % des professeurs des départements de philosophie américains.

Il existe probablement de multiples facteurs contributifs, dont beaucoup ne sont pas propres à la philosophie : cultures professionnelles d'exclusion, préjugés inconscients de la part des pairs et des professeurs, harcèlement sexuel au sein des départements. Et tout comme le mythe du cerveau masculin mathématiquement supérieur a découragé les femmes de poursuivre une carrière dans les STEM, les mythes sur la propension des hommes à la pensée abstraite façonnent encore les conversations sur la philosophie.

Dans Comment penser comme une femme : quatre femmes philosophes qui m'ont appris à aimer la vie de l'esprit, la journaliste Regan Penaluna, qui a obtenu son doctorat. titulaire d'un doctorat en philosophie de l'Université de Boston, écrit de manière ambivalente sa navigation dans des départements de philosophie à prédominance masculine, où elle se demandait si ses expériences négatives étaient le résultat du sexisme ou de sa propre insuffisance. (Le fait que les femmes penseuses soient rarement reconnues dans ses cours ou incluses dans ses programmes n'a pas aidé.) Elle compare son doute pernicieux au démon harcelant et trompeur de Descartes - un concept que la religieuse espagnole Thérèse d'Ávila a en fait articulé pendant près d'un siècle. avant Descartes.

À travers ses études, Penaluna confirme non seulement que les femmes se sont toujours engagées dans la philosophie, mais qu'elles ont également apporté des contributions uniques et substantielles dans ce domaine. Si la philosophie s'intéresse à la nature de l'existence humaine, alors un canon dominé par les hommes, pour paraphraser Joanna Russ dans son livre de 1983 Comment supprimer l'écriture des femmes, est non seulement incomplet mais déformé. Les femmes voient et comprennent le monde différemment de leurs homologues masculins, non pas en raison d’un quelconque essentialisme de genre, mais parce qu’elles apportent leurs propres expériences, comme le font tous les philosophes.

Une vie entièrement consacrée à la philosophie était inaccessible à la plupart des femmes pendant la majeure partie de l’histoire. Mais au cours du siècle dernier, alors qu’un plus grand nombre de femmes accédaient à l’enseignement supérieur et créaient une vie hors du foyer, des penseuses telles qu’Elizabeth Anscombe, Hannah Arendt, Simone de Beauvoir, Philippa Foot, Iris Murdoch, Judith Jarvis Thomson, Simone Weil et , plus récemment, Judith Butler et Angela Davis, ont transformé la philosophie avec leurs idées. (Le livre récent Metaphysical Animals et le prochain livre The Visionaries marquent deux efforts passionnants pour établir certaines de ces femmes comme faisant partie intégrante du canon.)

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Pourtant, depuis la Grèce antique, les femmes mènent une vie mentale au milieu de toutes les contraintes imaginables. Le fait que nous ne connaissions pas la plupart de leurs noms est le résultat d’une omission. Dans Comment penser comme une femme, Penaluna se concentre sur quatre femmes qui méritent plus de reconnaissance : les philosophes des XVIIe et XVIIIe siècles Mary Astell, Catharine Cockburn, Damaris Masham et Mary Wollstonecraft.

« Les femmes philosophes ne sont pas arrivées en retard ; il semble qu’ils étaient là depuis le début », écrit Penaluna, « et ils avaient beaucoup à dire sur leur condition d’oppression. » En effet, grâce à leur point de vue unique, les quatre femmes mises en lumière par Penaluna ont écrit explicitement sur les limites d'une société façonnée presque uniquement par les opinions des hommes. En 1792, Wollstonecraft publie son traité révolutionnaire Une justification des droits de la femme, qui soutient, dans le contexte de la Révolution française, que les droits naturels – l’accès à l’éducation ainsi qu’à la vie politique et économique – devraient s’étendre aux femmes. Un siècle avant cela, Astell avait écrit A Serious Proposal to the Ladies, for the Advancement of their True and Greatest Interest, qui plaidait en faveur d’académies créées par et pour les femmes. La nature proto-féministe d'une grande partie des écrits de ces femmes – ainsi que le simple fait que leur travail se concentrait sur les femmes – ont probablement contribué à leur exclusion. Pourtant, c’est cette approche qui a rendu leur travail si précieux sur le plan philosophique : en élargissant l’éventail de sujets et de perspectives que la discipline pouvait englober, ils ont jeté les bases d’un domaine d’étude plus vaste et plus inclusif.