Les bouches d'incendie de Gastonia ont besoin de réparations

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GASTONIA, Caroline du Nord — La ville de Gastonia impute à la pénurie de main-d'œuvre son incapacité à réparer plus de 100 bouches d'incendie endommagées, dont certaines n'ont pas fonctionné depuis des années. Une enquête du WCNC Charlotte a révélé que 20 % des bons de travail en attente de Gastonia datent de plus d'un an et incluent des bouches d'incendie signalées pour la première fois endommagées en 2021, 2020 et même 2019.

Barbara Helfst a terminé son e-mail du 21 juin au WCNC Charlotte par un plaidoyer. Elle et son mari ont acheté leur maison dans la région de Belmont en 2021, mais l'année dernière, la bouche d'incendie devant leur maison n'a pas fonctionné. Après avoir signalé une fuite en juin 2022, les équipes ont placé un panneau « hors service » sur la bouche d'incendie.

"J'en ai juste marre", a déclaré Helfst à propos de l'attente. "J'aimerais les voir ici réparer la cause de la fuite, afin que la bouche d'incendie puisse être à nouveau utilisée."

Dans les mois qui ont suivi, la Ville de Gastonia a imputé ce retard au manque de personnel.

"Malheureusement, en raison du manque de personnel, notre liste de réparations de bouches d'incendie s'est considérablement allongée", a déclaré la ville dans un e-mail d'août 2022. "Ceux-ci seront bien sûr résolus lorsque le personnel sera disponible."

Malgré les inquiétudes de Helfst, qui, selon les courriels, ont finalement été reprises par les pompiers, la bouche d'incendie n'a pas été réparée.

"Plus de réponse aux emails", a-t-elle déclaré. "(On a) l'impression qu'ils s'en moquent."

Pendant qu'elle attendait, la ville lui a assuré que d'autres bouches d'incendie du quartier assureraient une protection adéquate en cas d'incendie. WCNC Charlotte a mesuré et trouvé au moins une bouche d'incendie à moins de 500 pieds et deux autres un peu plus loin. Quel que soit le choix des pompiers, ils devraient quand même brancher leurs lances à incendie et les traîner jusqu'à la maison de Helfst, ce qui prendrait un temps précieux.

"Je pense qu'il leur faudrait une bonne distance pour amener de l'eau ici en cas d'incendie", dit-elle inquiète. "Je ne veux pas que la maison brûle."

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Les registres de la ville montrent que la réparation d’autres bouches d’incendie a pris encore plus de temps. Au total, la liste de réparation des bouches d'incendie de la Ville de Gastonia comprend 115 bouches d'incendie endommagées, généralement identifiées par les pompiers lors d'essais de routine. Selon les ordres de travail, les pompiers ne peuvent même pas ouvrir certaines de ces bouches d'incendie, tandis que d'autres doivent être complètement remplacées.

"En quoi est-ce acceptable ?" WCNC Charlotte a demandé à Brian Potocki, directeur des services publics de Gastonia.

"C'est une combinaison de devoir s'occuper des bouches d'incendie ainsi que de toutes les autres tâches dont nous sommes responsables", a-t-il répondu.

Potocki a déclaré que les équipes responsables de la réparation des bouches d'incendie sont les mêmes que celles chargées des réparations de l'eau et des égouts. Avec plus d'un tiers de ces emplois vacants et une charge de travail constante, il a déclaré que Gastonia doit donner la priorité aux projets où il existe un problème de sécurité immédiat, où la propriété d'une personne est en danger ou où son service est interrompu.

"C'est au cas par cas", a-t-il précisé. "Nous travaillons en étroite collaboration avec notre service d'incendie sur les priorités en matière de bouches d'incendie et si ces bouches d'incendie sont considérées comme hautement prioritaires, elles sont alors avancées sur la liste et réparées beaucoup plus rapidement."

Potocki a déclaré que les bouches d'incendie cassées sont généralement plus basses sur la liste, à moins qu'elles ne soient étiquetées comme prioritaires par les pompiers, car il n'y a pas d'autres bouches d'incendie en état de marche à proximité.

"Je demanderais au public de ne pas s'inquiéter outre mesure", a déclaré Potocki.

Selon la ville, la plupart des bouches d’incendie figurant sur sa liste fonctionnent toujours, mais nécessitent juste des réparations mineures.

Les bouches d'incendie « endommagées » représentent 2,6 % du stock total de la ville. Habituellement, 1 à 2 % des bouches d'incendie de la ville sont « signalées pour diverses réparations d'entretien », selon un porte-parole.

"Le public ne devrait-il pas s'attendre à une réactivité dans cette situation ?", a demandé WCNC Charlotte.

"Le public devrait s'attendre à ce que nous soyons attentifs à tous nos besoins en matière d'eau et d'égouts et je crois que nous y répondons", a-t-il répondu.